В последние годы (и даже десятилетия) не утихает дискуссия о преимуществах и недостатках двух наиболее распространенных технологиях теплоизоляции труб, используемых при прокладке сетей теплоснабжения, а также горячего водоснабжения. Речь идет о предизолированных трубах в пенополиуретановой изоляции (труба ППУ) с защитной оболочкой из полиэтилена и трубах в пенополимерминеральной изоляции (труба ППМИ). У каждой из технологий есть свои приверженцы. Помимо этого, распространена и «нейтральная» точка зрения: ряд авторов рассматривают изоляцию ППМ как разновидность изоляции ППУ отличающейся некоторыми технологическими особенностями, но имеющей те же положительные свойства.

Необходимо заметить, что основой как изоляции ППУ, так и изоляции ППМ, является пенополиуретан. И тот, и другой тип изоляции имеет 3 слоя: два корковых с более высокой плотностью (внутренний и внешний) и более прочные, и средний – с меньшей плотностью, который несет основную теплоизоляционную «нагрузку». Разница заключается в плотности и толщине слоев, а также составе материала. Около 10% объема изоляции ППМ по объему - это минеральный наполнитель.

Приверженцы ППМИ среди достоинств этой технологии называют высокую механическая прочность, высокие, практически аналогичные ППУ теплоизолирующие свойства, паропроницаемость, а также малое водопоглощение. Некоторые авторы – например, Д.А. Силаев, пишут, что изоляция труб ППМ, обладая более высокой прочностью, отличается меньшей стойкостью к повреждениям, нежели труба ППУ (с учетом полиэтиленовой оболочке). В этой связи автор делает вывод о том, что и тот и другой тип изоляции защищены в равной степени. В пользу такой точки зрения говорит, например, тот факт, что в ТУ ряда производителей требования к осторожному обращению с трубами ППУ и ППМИ абсолютно аналогичны. В качестве примера можно привести руководящий документ завода «Пенополимер» 012.РД-001.000.

Теплоизоляционные свойства ППМИ и ППУ, однако, заметно отличаются в пользу последнего. Обобщая имеющиеся данные, можно утверждать, что у ППУ коэффициент теплопроводности k находится в диапазоне 0,024… 0,033 Вт/м*К, а для ППМ – не менее– 0,043 Вт/м*К. В технических условиях производителей указываются значения данной величины от 0,043… 0,047 Вт/м*К, в реальности они несколько выше. В некоторых статьях приводится значение 0,041 Вт/м*К и даже ниже, однако, как показывают практически исследования, такое значение может быть отнесено только к внутреннему (теплоизолирующему) слою, при том, что на общую теплопотерю будут влиять теплоизолирующие свойства корковых слоев, у которых коэффициент теплопроводности выше.

Очевидно, что суммарные теплопотери зависят не только от коэффициента k, но и от толщины слоя изоляции. Для достижения теплопотерь на одинаковом уровне для ППУ и ППМИ, толщина последнего должна быть увеличена на 25-30%; если диаметр труб менее 100 мм, и в среднем на 15% начиная с диаметра в 273 мм.