Тема снижения теплопотерь в энергетике (прежде всего, речь идёт о трубопроводах теплоснабжения) не теряет своей актуальности. Более того, она будет оставаться актуальной до тех пор, пока эксплуатируются системы централизованного теплоснабжения, и, как следствие, теплотрассы, имеющие значительную протяженность.

Отметим, что «традиционные» материалы – такие, как например, стеклянная и минеральная вата, массово использовавшиеся ранее (и, к большому сожалению, довольно активно использующиеся до настоящего времени) при изоляции трубопроводов теплосетей, достаточно быстро – в течение трёх-пяти, а иногда и менее лет эксплуатации – в значительной степени теряют свои первоначальные свойства. Например, упомянутая ранее стекловата склонна с слёживанию, а также поглощению влаги из окружающей среды, в результате чего резко повышается коэффициент теплопроводности, а уровень теплопотерь может достигать 20-40% от общего количества транспортируемой энергии. Применение новых технологий и материалов – например, использование предизолированных труб в пенополиуретановой изоляции (труба ППУ), позволяет не только сократить энергопотери на порядок – т.е. в 10-12 раз, до уровня около 2%, но и резко увеличить срок службы трубопроводов до 25-30 (гарантийный) и даже 40 и более (фактический срок эксплуатации) лет.

Специалисты подсчитали, что если в Российской Федерации будет, как и в Европе, осуществлена массовая замена теплосетей с использованием труб, а также фасонных изделий ППУ, экономия ресурсов будет поистине колоссальной – до нескольких процентов ВВП. Следует, однако, признать, что внедрение технологий ППУ изоляции происходит достаточно медленно.

Тем не менее, можно констатировать, за почти три десятилетия использования труб ППУ (первый подобные изделия, изготовленные по технологии «труба в трубе», появились ещё в СССР в конце 80-х, а первый завод по производству труб ППУ был построен в Москве в 1994 году), накоплен определенный опыт строительства и эксплуатации трубопроводов с использованием труб ППУ.

Отметим, что ППУ как материал появился в Германии в конце 30-х годов прошлого века, а относительно массовое его применение началось конце пятидесятых. Разумеется, научные исследования в этой области велись и в Советском Союзе. Материал был признан отечественными учёными весьма перспективным. Попытки внедрения пенополиуретана и изделий их него – в частности, упомянутых ранее предварительно изолированных труб ППУ – были предприняты в конце семидесятых годов. Были организованы производственные мощности – в частности, достаточно крупный завод в Тульской области. Однако, к сожалению, в условиях плановой экономики массовое производство труб ППУ наладить так и не удалось: заводы остались без сырья. Отечественная промышленность (равно как и промышленность стран соцлагеря) отказалась не в состоянии обеспечить производство компонентами ППУ – полиолами и изоцианатом, а закупки сырья за рубежом оказались слишком затратными.