Пенополиуретан (ППУ) - одна из наиболее распространённых на сегодняшний день разновидностей жёстких газополных полимеров, или пенопластов (напомним, что мягкие полимеры данного типа называются поролонами). По структуре ППУ представляет собой мелкоячеистую массу, плотность которой, в зависимости от состава компонентов и условий образования, может составлять от 25 до 750 килограммов на кубический метр. Ячейки изолированы друг от друга (именно поэтому жёсткие ППУ относятся к закрытоячеистым материалам). Характерный размер ячеек - 0,2-1 мм при объеме газовой фазы до 98% от суммарного объема материала. В составе находящейся внутри ячеек смеси – воздух, а также газы, образующиеся в процессе реакции полимеризации. Собственно ППУ образуется в результате реакции жидких компонентов (как правило, двух – смеси полиолов и изоцианата) между собой, а также с влагой и кислородом воздуха. В результате реакции композиция вспенивается, многократно увеличиваясь в объеме, и затем затвердевает, приобретая заданные эксплуатационные характеристики.

Сегодня ППУ – один из наиболее распространённых и востребованных теплоизолирующих материалов на планете; это наиболее современный, эффективный и перспективный тип теплоизоляции, обладающий целым комплексом неоспоримых преимуществ. Среди них:

• крайне низкая теплопроводность, обусловливающая отличие теплоизоляционные свойства. Так, коэффициент теплопроводности ППУ k составляет примерно 0,03 Вт/м·градус С; это существенно лучше, чем у конкурирующих материалов: например, минваты, пенобетона. Сравнимую теплопроводность имеет только ППМИ. Это позволяет достичь десяти-двенадцатикратного сокращения теплопотерь, например, в системах теплоснабжения.
• длительный срок эксплуатации. Срок гарантии, предоставляемой производителями на такие изделия, как, например, труба в ППУ изоляции (труба ППУ) составляет 25 лет, однако, как показывает практика использования труб ППУ в Европе, может достигать 50 и более лет.
• обширная сфера применения: диапазон рабочих температур от -150 до +150 градусов С позволяет применять ППУ не только для изоляции систем теплоснабжения в любых климатических условиях, но и, например, в криогенной технике.
• отсутствие гигроскопичности: образцы ППУ в лабораторных – т.е. крайне жёстких условиях – способны впитать не более 2% воды по массе. На практике этот показатель ещё ниже: другими словами, использование ППУ в качестве тепловой изоляции по сути, исключает возможность проникновения влаги к поверхностям несущих труб, что исключает не только энергетические потери, но и коррозию. Помимо этого, защите от коррозии способствует и обязательное (в соответствии с действующими стандартами и нормативами) использование трубы-оболочки из полиэтилена (т.н. трубы ППУ ПЭ) либо оцинкованной стали (труба ППУ ОЦ).