Всего три десятилетия назад практически единственным материалом для производства труб различного назначения служили металлы: как правило, чугун или сталь. Они и сегодня играют ведущую роль. Более того, спрос на некоторые виды трубной продукции – например, трубы в пенополиуретановой изоляции (труба ППУ) увеличивается – прежде всего, благодаря комплексу уникальных характеристик при разумной стоимости. В то же время, все чаще альтернативой металлическим трубам становятся трубы из полимеров, или полимерных материалов (довольно часто можно услышать «бытовое» наименование – «пластиковые трубы»).

Пожалуй, наиболее распространены трубы РЕХ, или трубы, из сшитого полиэтилена. Главным отличием РЕХ от «стандартного» полиэтилена является наличие в его структуре дополнительных межмолекулярных связей: нитевидные молекулы полиэтилена соединяются поперечными «мостиками», что обеспечивает значительное улучшение его характеристик.

«Сшивка» полиэтилена может производиться одним из следующих способов:

• нагревом под давлением в присутствии пероксидов (получаемый материал маркируется PE-Xa);
• воздействием специальных реагентов – силанов (SinH2n+2); Маркируется PE-Xb;
• бомбардировкой электронами (PE-Xc). Несмотря на различия в методах, конечные продукты практически неотличимы.

Трубы PEX имеют высокие эксплуатационные характеристики, такие как:

• улучшенные прочностные характеристики;
• устойчивость к коррозии, воздействию агрессивных химических веществ;
• гибкость и эластичность даже при высоких нагрузках, повышении температуры и т.д.;
• свойство памяти формы;
• рабочая температура до +95 градусов С при давлении до 10 атм.;
• гладкая внутренняя поверхность, препятствующие образованию отложений;
• свойства диэлектрика (РЕХ не проводит электрический ток).

Благодаря названным характеристикам, труба РЕХ пользуется популярностью и спросом при:

• организации трубопроводов отопительных систем (теплоснабжения), а также водоснабжения (ГВС и ХВС). Здесь труба РЕХ в ППУ изоляции – разумеется, если речь не идет о магистральных теплопроводах - обычно с успехом заменят трубу ППУ. Труба РЕХ несколько менее долговечна, однако цена ее заметно ниже, она более технологична (проще режется, сваривается, монтируется), чем труба ППУ; прайс в итоге зачастую оказывается в пользу трубы РЕХ;
• создания систем канализации, в т.ч. внешних;
• газопроводов низкого давления – например, бытового назначения;
• промышленных трубопроводов для подачи реагентов (кроме 1 и 2 класса опасности);
• антиобледенительных систем, систем теплых полов;
• прочих трубопроводов промышленного, а также хозяйственно-бытового назначения.

Следует отметить, что на основе РЕХ промышленность выпускает целый спектр трубной продукции. Например, это трубы PEX-al-PEX, имеющие дополнительный армирующих и отражающий слой из алюминия (фольги); трубы PEX EVOH обладают антидиффузными свойствами (не пропускают кислород в транспортируемую среду) за счет наличия дополнительной слоя из этиленвинилалкоголя (EVOH ) и др.