На протяжении практически всей истории жилищно-коммунального хозяйства – а это как минимум 200 лет - основным материалом, используемым при производстве труб для систем ХВС и ГВС (холодного и горячего водоснабжения) была различные марки стали. Стальные трубы широко применяются для этих целей и сегодня, однако постепенно и всё чаще им на смену приходят трубы, изготавливаемые из полимерных материалов (часто такие трубы называют просто пластиковыми). Отметим, что пластиковые трубы применяются сегодня и в системах отопления, заменяя собой такие изделиях, как трубы в изоляции из пенополиуретана (труба ППУ). Цена у них ниже, однако массовому их использованию препятствуют пока имеющиеся эксплуатационные ограничения.

Полимерным (пластиковым) трубам, независимо от конкретного материала, используемого при их производстве, присущи такие свойства, как:

• длительный срок полезного использования - до 50 и более лет. Это в среднем до 5 раз выше, чем у стальных труб;
• коррозийная устойчивость: полимерные трубы устойчивы к действию воды и атмосферного воздуха;
• санитарно-гигиеническая безопасность и экологическая чистота;
• хорошие теплоизоляционные свойства;
• обеспечение низкого уровня шума при эксплуатации трубопровода;
• устойчивость к образованию отложений химического и биологического свойства;
• незначительный вес, лёгкость и простота монтажа.

Основными материалами, применяемыми при изготовлении пластиковых (полимерных) труб, на сегодняшний день являются:

ПВХ (поливинилхлорид). Трубы из этого материала появились на рынке одними из первых; их стали применять, прежде всего, в системах водоснабжения – как холодного, так и горячего. Позже ПВХ нашёл применение в системах канализации, а также ряде технологических процессов - например, в пищевой индустрии.

ПП (полипропилен). Этот материал имеет несколько разновидностей, в частности, гомополимер (ПП тип 1, или РРН), блок-сополимер (ПП тип 2, РРВ) и рандом-сополимер (ПП тип 3, PPRC). Полипропиленовые трубы могут быть как однослойными, так и многослойными.

ПЭ (полиэтилен) предназначен для производства труб, используемых на напорных (т.е. работающих под давлением до 6-10 атм в зависимости от типа трубы) и самотечных трубопроводов в водопроводных системах, а также канализации и водостоках. Важным преимуществом ПЭ является его морозоустойчивость (до -20 градусов С). Разновидностью полиэтилена является т.н. сшитый полиэтилен (PEX), имеющий дополнительные химические связи между молекулами, что обеспечивает повышенную прочность и температурную устойчивость.

Необходимо отметить, что в последнее время наметилась тенденция к росту популярности полимерных труб в изоляции из пенополиуретана (пластиковая труба ППУ). Цена на них ниже, и в ряде случаев они с успехом заменяют стальные трубы ППУ.

Существуют также трубы из композитных материалов на полимерной основе: например, металлополимер (металлопластик). Он имеет многослойную структуру с дополнительным слоем алюминиевой фольги.