Сильфонные компенсаторы - это специальные устройства, призванные компенсировать (нейтрализовать) движения, а также изменения длины трубопроводов (его частей), вызванные колебания температуры окружающей и/или транспортируемой среды. Как явствует из их названия, в основе конструкции сильфонных компенсаторов лежит т.н. сильфон – упругая гофрированная конструкция.

Сильфонные компенсаторы благодаря своей простоте и относительной дешевизне в сочетании с высокой эффективностью находят сегодня самое широкое применение в различных отраслях хозяйства. Помимо систем горячего водоснабжения (ГВС), а также отопления, где сильфонные компенсаторы получили наибольшее распространение – в т.ч. на трубопроводах с использованием труб в пенополиуретановой изоляции (труба ППУ). Они используются на трубопроводах предприятий химического, нефтехимического, топливно-энергетического комплекса, в строительной отрасли и т.д.

Принцип действия сильфонных компенсаторов очень прост. При изменении температуры - чаще всего речь идет об изменении температуры транспортируемых сред – меняется длина соответствующего участка трубопровода (очевидно, что при повышении температуры речь идет об удлинении, а при понижении – наоборот, об уменьшении длины). Возникающие при этом механические нагрузки могли бы приводить к деформации или даже разрушению трубопровода (чаще всего разрушается не сама труба ППУ, а сварные швы и точки подсоединения), однако они поглощаются (компенсируются) упругими гофрами компенсатора.

Помимо тепловых движений трубопровода, сильфонные компенсаторы способны поглощать гидроудары. Кроме того, они могут в некоторой степени гасить вибрационные нагрузки. Их использование способно существенно увеличить надежность трубопровода при одновременном снижении расходов на эксплуатацию. Сильфонные компенсаторы почти не требуют ухода или обслуживания, а срок их эксплуатации может достигать десятилетий. Конструкция сильфонного компенсатора включает один (реже – два) тонкостенных сильфона. Чаще всего они делаются из нержавеющей стали; патрубки для подсоединения к трубопроводу и защитный кожух. В некоторых случаях используется особый экран, защищающий конструкцию от непосредственного воздействия агрессивных сред.

Различают следующие типы сильфонных компенсаторов:

• осевые. В них сильфон сжимается (либо растягивается) вдоль своей оси. Этот тип сильфонных компенсаторов получил наибольшее распространение.
• поворотные. В процессе работы патрубки сильфона перемещаются относительно плоскостей, однако их оси сохраняют параллельность. Такие конструкции востребованы в трубопроводных системах пространственного типа.
• шарнирный. В них сильфон смещает продольную ось, а плоскости остаются параллельными. Конструктивно это реализуется за счет применения двухшарнирных тяг.
• угловой. В них оси патрубков перемещаются в одной плоскости. Другими словами, изгибается вся ось сильфона.

Кроме того, существуют универсальные сильфонные компенсаторы, а также сильфонные компенсаторы сдвигового типа.