Пеностекло (ячеистое стекло, вспененное стекло) - теплоизоляционный материал, представляющий собой, как следует из его названия, вспененную стеклянную массу. При производстве пеностекла используется свойство силикатных стёкол размягчаться, а при наличии особых веществ (газообразователей) вспениваться, и, застывая, образовывать достаточно прочную, однородную мелкоячеистую массу с целым комплексом уникальных свойств. Следует отметить, что технология производства довольно сложна и требует специального оборудования, сырья, химикатов, а также нагрева до температуры около 1000 градусов С.

Пеностекло было изобретено в СССР в 1930-х гг., однако, несмотря на уникальные характеристики, его массовое производство наладить так и не удалось: из-за высокой себестоимости, вызванной неотработанной технологией, высокой энергоёмкостью и неприемлемым процентом брака, все крупные производства были свёрнуты.

Пеностекло представляет собой универсальный, не имеющий, по сути, ограничений по сфере применения теплоизолирующий материал. Пеностекло применяется в строительном комплексе, жилищно-коммунальном хозяйстве; энергетике (в т.ч. атомной), машиностроении, химии и нефтехимии, пищевой и фармацевтической индустрии и т.д. По своим основным эксплуатационным характеристикам оно соответствует пенополиуретану (ППУ), а по некоторым – даже превосходит его.

Среди преимуществ пеностекла:

• великолепные теплоизолирующие свойства. Коэффициент его теплопроводности варьируется в диапазоне 0,045 – 0,08 Вт/(м*К), т.е. практически соответствует таким изделиям, как труба ППУ; цена пеностекла, однако, существенно выше ППУ;
• лёгкость и простота обработки, не требующая наличия специального инструмента;
• незначительный удельный вес (менее 200 кг/ кубич. м), позволяющий избежать заметного утяжеления конструкций;
• абсолютная негорючесть (группа горючести – НГ; классу пожарной опасности К - М 0);
• полная экологическая и санитарно-гигиеническая безопасность: пеностекло не выделяет вредных веществ даже при полном термическом разрушении;
• диапазон рабочих температур: от -260 до +230 градусов С;
• высокая химическая стойкость, в т.ч. к кислотам, щелочам, растворителям и их парам;
• гидрофобность. Материал практически не впитывает воду (сорбционная влажность – менее 0,5%);
• полная непроходимость для насекомых и грызунов;
• стабильность и долговечность. Свойства пеностекла не меняются на протяжении 100 и более лет (вдвое больше, чем у труб ППУ).

Пеностекло выпускается в форме блоков, плит и гранул. Для теплоизоляции трубопроводов, как и в случае с ППУ, используются фасонные изделия (скорлупы, сегменты, плиты с выемками нужной конфигурации, конические, эллиптические сегменты и т.д. Массовому использованию пеностекла в данной сфере препятствует высокая стоимость, а также сложность технологии нанесения на трубы и фасонные изделия даже в промышленных условиях (по сравнению с такими изделиями, как предизолированная труба ППУ.