Защита (изоляция) трубопроводов в целях обеспечения дополнительной их тепло- и гидрозащиты с использованием изготовленных из металла кожухов называется окожушиванием, или окожушкой. Несмотря на кажущуюся простоту, это целый комплекс работ, включающий в себя такие этапы, как проектирование, производство кожухов и их монтаж.

Изоляционные металлические кожухи универсальны, и используются для защиты трубопроводов, имеющих пенополиуретановую изоляцию (труба ППУ), а также изоляцию из минеральной ваты, вспененного синтетического каучука, пенополиэтилена и других теплоизолирующих материалов от воздействия негативных факторов: грунтовых вод и почвенных электролитов, ультрафиолетового излучения, механических повреждений и т.д. Кроме того, окожушивание способствует предотвращению замерзания теплоносителя и сохранению защитных оболочек (у труб ППУ это может быть труба-оболочка из полиэтилена или оцинкованной стали), что, в конечном итоге, позволяет продлить срок полезной эксплуатации труб и оборудования трубопровода.

Изоляционные металлические кожухи зачастую представляют собой наиболее экономически оправданное решение. Обеспечивая стабильную работу трубопроводной системы, они заметно снижают расходы на ее содержание, эксплуатацию и обслуживание. Первоначальные расходы на закупку (либо изготовление) и монтаж металлических кожухов, относительно более высокие по сравнению с защитными покрытиями других типов, окупаются в первые несколько лет.

Существуют следующие виды защитных кожухов:

• стандартный (используется на линейных участках трубопровода);
• отвод;
• тройник;
• концентрический (конусный) переход;
• торцевая заглушка;
• фланцевый или арматурный разъемный короб, а также некоторые более редко используемые конструкции.

Изготовление защитных кожухов происходит на специальных автоматизированных производственных линиях, из стального оцинкованного либо алюминиевого листа толщиной 0,5-1 мм (сталь) и 0,3-1 мм (алюминий). Стандартная длина металлического кожуха варьируется от 1000 до 1250 мм с припуском 30-50 мм, необходимого для нахлёста продольного шва. Швы должны располагаться прямо, в одну линию.

Для того, чтобы обеспечить конструкции металлического кожуха необходимую жесткость, на корпусе посредством прокатки формируются дополнительные ребра жесткости. Кромки в местах, где располагаются продольные или поперечные нахлесты, прозиговываются ручными либо механическими зиг-машинами. Получаемые углубления (т.н. зиги) имеют радиус 3-5 мм в зависимости от диаметра кожуха. Для кожухов с наружным диаметром менее 200 мм швы могут выполняться без зиг.

Крепление металлических кожухов обычно осуществляется с помощью саморезов (нарезающих винтов), имеющих крупный шаг резьбы, диаметр 4 и длину 12 мм (ГОСТ 10621-63). Согласно существующим требованиям, кожух прилегает к поверхности трубы плотно, без пустот и в строгом соответствии с конфигурацией. Диафрагмы, закрывающие торцы труб, изготавливаются в виде двух половин (нескольких одинаковых сегментов).