Полиэтиленовые компенсационные маты применяются при подземной бесканальной прокладке трубопроводов в изоляции из пенополиуретана (ППУ) в целях обеспечения дополнительной защиты наружной гидроизолирующей трубы-оболочки из полиэтилена (ПЭ), а также собственно слоя ППУ от механических повреждений. Повреждения могут быть двух основных типов: наносимые твердыми предметами, которые могут попадать в грунт при строительстве трубопровода (обломки кирпича и бетона, строительный мусор, обрезки стальных труб, арматуры и т.д.), и возникающие вследствие истирания трубы-оболочки о грунт при периодических движениях теплотрассы в процессе эксплуатации. Основной причиной таких движений является тепловое расширение трубопроводов тепловых сетей, а также подвижки грунта (например, вследствие просадки).

Повреждение полиэтиленовой трубы-оболочки приводит к увлажнению слоя ППУ, попаданию влаги к поверхности несущей трубы, следствием чего является коррозия. Которая, в свою очередь, может привести к преждевременному разрушению стальной трубы, прорывам теплотрассы и утечкам теплоносителя. Особую актуальность данная проблема приобретает для магистральных теплопроводов, имеющих большие диаметры, поскольку их движения развивают значительные механические усилия и нагрузки.

Наибольшая вероятность возникновения повреждений отмечается на криволинейных участках трубопровода: местах его поворотов, точках крепления фасонных изделий (отводов, тройников, муфт), компенсирующих устройств и дополнительного оборудования, а также местах вхождения трубопровода в тепловые камеры либо подвали зданий и сооружений.

Эффективным способом предотвращения негативного физического воздействия на трубу-оболочку и теплоизолирующий слой ППУ при прокладке трубопроводов теплосетей в изоляции ППУ является использование компенсационных полиэтиленовых матов (синоним: полиэтиленовые маты, компенсационные маты, компенсирующие «подушки» и т.д.).

Согласно требованиям подп. б) пункта 6.7 СП 41-105-202, строительно-монтажные организации должны использовать компенсационные маты из вспененного полиэтилена для обеспечения защиты теплоизоляции углов отводов (поворотов), плеч компенсаторов (Г-, Z- и П-образных) трубопроводов ППУ бесканальной прокладки (засыпанных грунтом).

Нередко компенсационные маты используются при прохождении трубопроводов в трубах-футлярах под дорожным полотном.

Компенсационные маты изготавливаются из вспененного полиэтилена с мелкоячеистой структурой, и представляют собой прямоугольные плиты размером 2000х1000х40 мм (по требованию заказчика могут быть изготовлены компенсационные маты нестандартных размеров). Они отличаются высокой устойчивостью к гниению (разложению), истиранию, имеют низкую теплопроводность и хорошие теплоизолирующие свойства, эластичны (в т.ч. и при низких температурах), не способствуют конденсации влаги. Перечисленные характеристики гарантируют компенсационным матам длительный срок полезной эксплуатации, в т.ч. в условиях влажных грунтов под землей.