Согласно определению, теплоизоляцией называется совокупность конструкционных элементов, призванных уменьшить передачу энергии (тепловой энергии) наружу, или, наоборот, внутрь теплоизолируемой конструкции. Помимо этого, данный термин обозначает материалы, используемые при производстве названных конструкционных элементов, а также комплекс мероприятий, связанных с их монтажом.

Сегодня уровень требований, предъявляемых к теплоизоляционным материалам, (как и к теплоизоляции в целом) имеет тенденцию к ужесточению. Что, в общем, неудивительно: во-первых, цена на энергоресурсы постоянно увеличивается. Во-вторых, Россия – страна, имеющая одни из самых суровых в мире климатических условий. При этом теплоизоляция большинства объектов – зданий, сооружений, инженерных систем и т.д. не только не соответствует мировым стандартам, но и явно недостаточна даже по обывательским меркам. Так, например, уровень удельных энергозатрат у нас втрое выше, чем, например, в странах Скандинавии. И это - при четырехкратном уровне теплопотерь!

Согласно нормам ГОСТ-16381-77, теплоизолирующие материалы классифицируются по целому ряду признаков (свойств, характеристик), основные из которых – теплопроводность, прочностные характеристики и горючесть. Остановимся на них более подробно.

• теплопроводность - важнейшее свойство теплоизолирующего материала. Чем ниже k - коэффициент теплопроводности - тем выше теплоизолирующие свойства, тем меньший слой материала необходим для обеспечения соответствующего уровня теплозащиты. В зависимости от коэффициента k материалы делятся на классы: имеющие низкую (k – ниже 0,06 Вт/м*К при 25 градусах С, и 0,08 при температуре 125 градусах С), среднюю и повышенную теплопроводность.
• горючесть. Некоторые материалы изоляции имеют крайне низкий коэффициент теплопроводности – например, пенополистирол (полистирольный пенопласт). Однако горючесть резко ограничивают сферу их применения (см. нормы СНиП 21-01-97).
• прочностные характеристики - это прочность на растяжение и сжатие, усилие на отрыв слоя и др. С ними тесно связан удельный вес (плотность) материала, от которого зависит механическая нагрузка на конструкцию.

Важными характеристиками являются паропроницаемость, гидрофобность (свойство отталкивать воду), водостойкость, экологичность, биоинертность и т.д.

Теплоизоляционные материалы бывают отражающими - они предотвращают потери за счет инфракрасного (теплового) излучения, и собственно изолирующими, которые препятствуют теплопроводности (кондукции) и конвекции.

Одним из наиболее популярных теплоизолирующих материалов, обладающих уникальным сочетанием великолепных и эксплуатационных характеристик с высокой технологичностью и доступной ценой, является пенополиуретан (ППУ). Важнейшей сферой его применения является теплоизоляция трубопроводов различного типа и назначения. При этом ППУ может наноситься как в промышленных условиях (труба ППУ), так и непосредственно в процессе монтажа (напыляемые композиции, скорлупы ППУ).